A evolução da agricultura de precisão e implicações políticas

Apr 18, 2024

A agricultura é verdadeiramente uma vida especial. Como diz o ditado: “O homem – apesar das pretensões artísticas, da sua sofisticação e das suas realizações, deve a sua existência a uma camada de 15 centímetros de solo superficial e ao facto de chover”. Os agricultores recorrem à biologia, utilizando o solo, o sol, a água e os nutrientes que existem há milhões de anos para produzir alimentos que sustentam as pessoas em todo o mundo. Um aspecto da agricultura que é frequentemente esquecido é a evolução da tecnologia agrícola.

Os avanços no conhecimento, na biologia e na tecnologia permitiram aos agricultores produzir mais alimentos com menos recursos durante 12.000 anos, embora os avanços tecnológicos das últimas décadas façam com que os ganhos dos cerca de 11.000 anos anteriores pareçam pequenos. Quando a agricultura começou, no final da Idade da Pedra, o mundo tinha aproximadamente 5 milhões de pessoas para alimentar e poucos agricultores, se é que existiam, alimentavam pessoas para além da sua família alargada. Hoje em dia, os agricultores utilizam tecnologia para plantar e colher campos com quilómetros de extensão, com equipamento guiado por satélites com uma precisão inferior a uma polegada, o que lhes permite alimentar quase 8 mil milhões de pessoas em todo o mundo com menos recursos do que nunca.

Este American Farm Bureau Market Intel mergulhará na evolução e importância da agricultura de precisão e em como a política pode ajudar a continuar a pesquisa, o desenvolvimento e a adoção da tecnologia de que os agricultores precisam para continuar a alimentar nossa crescente população usando menos insumos e conservando nossos recursos naturais.

Começos

O termo “agricultura de precisão” significa gerir, rastrear ou melhorar os insumos de produção agrícola ou pecuária, incluindo sementes, rações, fertilizantes, produtos químicos, água e tempo, com um nível elevado de precisão espacial e temporal para melhorar a eficiência, a qualidade e o rendimento dos produtos, e impactar positivamente a gestão ambiental.

Para compreender os avanços na tecnologia da agricultura de precisão, temos que começar do início, quando a agricultura de precisão ainda não era guiada por GPS. O Dr. Pierre Robert, por vezes referido como “o pai da agricultura de precisão”, conduziu algumas das primeiras pesquisas sobre a variabilidade do solo. Em 1983, o Dr. Robert foi o primeiro a pesquisar a distribuição de fertilizantes com taxa variável, o que reconhece que diferentes áreas de um campo têm diferentes rendimentos agrícolas e, portanto, têm diferentes necessidades de nutrientes para obter rendimentos ideais. Esta compreensão acabou por levar aos sistemas de gestão de campo de taxa variável que os agricultores utilizam hoje. De acordo com uma publicação do Serviço de Pesquisa Econômica do USDA, a tecnologia de taxa variável (VRT) é usada para plantar entre 5-25% da área total plantada nos EUA para trigo de inverno, algodão, sorgo e arroz.

Durante grande parte da década de 1990, os dados estavam se preparando para se tornarem a nova safra do século XXI. Agora os agricultores só precisavam de um método para recolher informações de forma mais eficiente. O primeiro monitor de rendimento, criado em 1992, fez exatamente isso. Os monitores de rendimento permitiram que os agricultores registassem alterações observáveis ​​nos rendimentos das culturas ao longo de um campo inteiro. Esses dados poderiam ser combinados com amostragem em grade, coletando amostras de solo de pontos de grade mapeados em um campo para criar um mapa de ajustes de insumos necessários para melhorar os rendimentos.

Avanço – emparelhando GPS com variabilidade de campo

A peça restante do quebra-cabeça era como tornar a aplicação da tecnologia de taxa variável mais eficiente. Os sistemas de orientação automática por GPS revolucionaram a forma como os agricultores operam as máquinas. O primeiro sistema de orientação automática por GPS foi usado em uma colheitadeira de sal em 1996. No início dos anos 2000, a agricultura de precisão começou a ganhar velocidade. De acordo com o relatório da ERS anteriormente referenciado, hoje, a maior parte dos hectares de milho, algodão, arroz, sorgo, soja e trigo de inverno são plantados usando auto-orientação. Esses sistemas de orientação são a base da agricultura de precisão em todas as marcas de equipamentos e eletrônicos usados ​​para produzir alimentos, fibras e combustíveis renováveis ​​para o mundo.

Os sistemas GPS são ecológicos e permitem um uso mais eficiente dos insumos. Essas tecnologias fornecem exatamente o que uma planta precisa, exatamente onde é necessário, reduzindo o desperdício e o escoamento que seriam resultado do uso excessivo. Graças aos sistemas de orientação automática que permitiram que um sinal GPS dirigisse os tratores com extrema precisão, tudo isso pode ser feito enquanto coleta e registra simultaneamente dados de campo.